Fin dall’uscita del cartone animato Bambi della Disney, la gente di tutto il mondo ha avuto un affetto speciale per i cerbiatti. Quindi, potrebbe essere uno shock scoprire che ogni anno centinaia, se non migliaia, di cerbiatti vengono accidentalmente uccisi dagli agricoltori e dalle loro falciatrici mentre si occupano dei loro campi.
Siamo lieti di condividere, tuttavia, che innovatori, ambientalisti e piloti di droni commerciali si stanno unendo per creare una soluzione salvavita che vede la tecnologia dei droni termici impiegata per proteggere i cerbiatti vulnerabili.
La triste situazione dei cuccioli di cervo
Tra la fine di aprile 2021 e l’inizio dell’estate, una femmina di cervo partorisce uno o due cerbiatti che protegge dai predatori annidandosi nelle erbe alte dei prati e persino nei prati domestici. Sfortunatamente, questi modelli di riproduzione si scontrano con il bisogno degli agricoltori di falciare i prati per il fieno. È quasi impossibile per un operatore di tosaerba riconoscere la minuscola figura di un cerbiatto, nascosta nell’erba alta. A peggiorare le cose, quando si trova di fronte al pericolo, l’istinto naturale di un cerbiatto è quello di rimanere completamente immobile, rendendo molto più difficile per l’operatore della falciatrice evitare di ucciderlo o menomarlo gravemente.
E ci sono alcuni numeri inquietanti a sostegno di questo – solo in Germania, si stima che circa 90.000 cerbiatti vengono uccisi ogni anno dalle macchine da sfalcio con numeri simili visti in tutta Europa, dalla Norvegia ai Paesi Bassi.
Fino ad ora, l’unica soluzione a questo problema è stata per le squadre di agricoltori e cani di controllare manualmente ogni campo per verificare la presenza di nidi – un metodo laborioso per non dire hit-and-miss a causa della difficoltà di individuare i cervi. È anche largamente inefficace poiché i cerbiatti appena nati non hanno un odore distinto che i cani possano seguire. Questo compito estremamente lungo e costoso significa che due o tre persone sono in grado di coprire solo due ettari all’ora, e che l’intera collezione di campi di un singolo agricoltore può richiedere diversi giorni se non di più.
Perché salvare i cuccioli di cervo?
Per gli agricoltori, la necessità di controllare i loro campi alla ricerca di cerbiatti prima della falciatura non è semplicemente morale – c’è anche un impatto sul sostentamento dell’agricoltore poiché i resti di qualsiasi cervo ucciso inavvertitamente possono inquinare l’erba e il fieno. Quando un cadavere si decompone, può contaminare ciò che sarebbe stato usato come mangime per vari animali, oltre a diffondere potenzialmente una tossina mortalmente pericolosa. Più comunemente conosciuta come “veleno per cadaveri“, la tossina botulinica paralizza animali come mucche e cavalli prima di una spiacevole e agonizzante morte per soffocamento. Questo pone un ulteriore onere finanziario sugli agricoltori che poi devono trovare nuovi (e costosi) modi per nutrire il loro bestiame.
Ci sono anche implicazioni legali. Nel Regno Unito, per esempio, l’Animal Welfare Act del 2006 condanna l’uccisione di animali vertebrati senza una ragione sufficiente e farlo può comportare una multa significativa o in alcuni casi estremi una pena detentiva fino a tre anni. Allo stesso tempo, gli agricoltori devono anche considerare l’impatto sulla biodiversità con le popolazioni di cervi che giocano un ruolo cruciale negli habitat locali
Introdurre i droni per la protezione della fauna selvatica
Per affrontare questo problema, un’associazione tedesca si è rivolta alla tecnologia dei droni. Utilizzando le potenti telecamere visive e termiche montate su un Mavic 2 Enterprise Advanced (M2EA) hanno fatto in modo che gli agricoltori possano individuare rapidamente e facilmente i cerbiatti nei loro nidi.
Prima di falciare un campo, un M2EA viene fatto volare sopra per identificare i cerbiatti nascosti nell’erba dai “punti caldi” della telecamera termica. Questo funziona in tandem con la telecamera visiva che permette a una squadra di ricerca a terra di localizzare efficacemente i cerbiatti e spostarli in un luogo più sicuro.
Dopo che la falciatura è stata completata, i cerbiatti vengono rilasciati in un punto dove rimangono protetti nell’erba alta. È interessante notare che questo metodo non ha alcun impatto sulla capacità della cerva di ritrovare i suoi piccoli, poiché la quantità di erba alta non lascerà odori umani sul cerbiatto.
I droni perfetti per salvare i cuccioli di cervo
Leggero e portatile, M2EA è lo strumento perfetto per questo lavoro – caratterizzato dalla sua telecamera termica da 640x512px e da una telecamera visiva da 48MP che supporta uno zoom digitale fino a 32x. È questo doppio imaging (o Split Mode) che rende il processo così pratico, dato che si può confrontare l’immagine della telecamera termica con quella della telecamera visiva in tempo reale.
Ciò significa che gli operatori possono identificare rapidamente i cervi potenzialmente annidati dai punti caldi termici prima di ottenere una conferma visiva. Allo stesso tempo, è anche dotato di rilevamento omnidirezionale degli ostacoli e di un modulo RTK che forniscono una precisione di posizionamento a livello centimetrico, rendendolo semplice e sicuro da utilizzare.
Come funziona la protezione della fauna selvatica con il drone
Per facilitare le cose, l’impostazione Mission Flight sull’app DJI Pilot può creare un percorso di volo autonomo. Gli operatori devono semplicemente impostare un’area definita per il controllo, o specifici waypoint, e poi selezionare l’altitudine richiesta. Per queste operazioni di protezione della fauna selvatica, si raccomanda un’altezza compresa tra 40-80m, con 60m come quota ottimale. Mentre le altitudini più elevate garantiscono un’operazione più rapida perché il drone può coprire aree più grandi in un tempo più breve, le altitudini più basse forniscono una migliore risoluzione che può essere importante per individuare i cerbiatti sfuggenti. Affinché un operatore possa perlustrare correttamente un campo e assicurarsi che tutto sia stato coperto, anche la sovrapposizione dovrebbe essere impostata al 10%.
Questa associazione tedesca tende a condurre operazioni di protezione della fauna selvatica con i droni di notte o al mattino presto tra le 8 di sera e le 8 di mattina. Questo è il momento in cui la differenza di temperatura tra il terreno freddo e un cervo caldo è al massimo, rendendoli molto più semplici da individuare. Se l’operatore del drone individua un potenziale cerbiatto, può mettere in pausa l’operazione usando il telecomando e zoomare con la telecamera 4K RGB per avere una visione più dettagliata di una particolare area e/o abbassare l’altitudine del drone. Il volo può poi essere facilmente ripreso una volta che una squadra ha identificato un cerbiatto e l’ha portato al sicuro.
La termocamera ha una gamma di tavolozze, di cui si raccomanda di usare Whitehot e Blackhot in modo che le firme di calore dei potenziali cerbiatti possano essere facilmente interpretate a occhio nudo.
I risultati finora…
Finora, l’iniziativa di protezione della fauna selvatica con i droni si è dimostrata molto efficace. Nei Grigioni, in Svizzera, per esempio, una tecnologia simile è stata usata durante la stagione del raccolto, con circa 450 cerbiatti salvati. E si spera che qualcosa di simile possa essere usato per aiutare non solo i cervi, ma tutta una serie di altri animali selvatici in situazioni precarie. Come tale, il rinomato centro universitario e di ricerca svizzero, École Polytechnique Fédérale de Lausanne, ha salutato gli sforzi come efficaci al 100%.
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