Il presente e il futuro delle consegne via drone

Cosa c’è da sapere sulle consegne con i droni

I droni per le consegne potrebbero essere la prossima grande novità per le aziende che consegnano merci ai loro clienti. Possono anche essere estremamente utili per trasportare articoli sensibili come le forniture mediche in aree che ne hanno bisogno. Ultimamente, molte aziende di droni autonomi stanno sperimentando la consegna con i droni, con la speranza che un giorno diventi un’attività mainstream.

Evoluzione delle leggi sull’uso dei droni e sulla consegna dei droni

Il governo federale ha stabilito delle leggi relative all’uso dei droni negli Stati Uniti. In particolare, la Federal Aviation Administration ha creato dei regolamenti relativi ai droni autonomi. Queste includono clausole quali:

• Non utilizzare il drone in modo negligente o imprudente.
• Non avvicinarsi a velivoli con equipaggio.
• Non pilotare un drone da un veicolo in movimento, a meno che non siano soddisfatte determinate condizioni.
• Non volare sopra le persone, se non in circostanze specifiche.
• Non utilizzare più di un drone alla volta.
• Mantenere il drone entro la propria linea di vista.
• Volare durante le ore diurne; le ore del crepuscolo vanno bene se il drone è dotato di illuminazione anticollisione.
• Mantenere il drone a un’altezza massima di 400 piedi dal suolo o in prossimità di una struttura.
• Non superare le 100 miglia orarie.

Inoltre, ricordatevi di registrare il vostro drone.

I vantaggi delle consegne con i droni

Le consegne con i droni presentano diversi vantaggi, tra cui:

• Miglioramento della logistica. Le consegne effettuate da veicoli tradizionali come i furgoni devono attenersi alle strade, il che può rivelarsi impegnativo quando i trasportatori devono pianificare i percorsi per arrivare da un magazzino a un cliente. Le consegne con i droni vengono effettuate in linea retta dal centro di smistamento alla destinazione del pacco, rendendo la logistica dell’operazione molto più efficiente.
• Le aree sottosviluppate sono meglio servite. In molte aree del mondo, i problemi di traffico e le strade sottosviluppate fanno sì che le consegne richiedano molto tempo. I droni per le consegne non hanno a che fare con il traffico stradale, il che significa che le aziende che effettuano consegne possono espandersi molto più facilmente in queste aree.
• Velocità. Le consegne con i droni sono essenzialmente una soluzione di posta aerea diretta al cliente, molto più veloce dei metodi di consegna tradizionali.
• Meno traffico. Secondo Amazon, la stragrande maggioranza dei pacchi dei clienti pesa meno di cinque chili, il che li rende ideali per la tecnologia dei droni. Attualmente, tutti questi pacchi occupano spazio nei veicoli di consegna. Se le consegne con i droni potessero occupare tutti i pacchi leggeri, si libererebbe spazio nei veicoli per le consegne, il che significherebbe che un minor numero di persone dovrebbe essere in giro contemporaneamente.
• Costi. Il costo della manodopera è in aumento in tutti gli Stati Uniti, il che significa che le consegne tradizionali diventeranno sempre più costose nel tempo, secondo Zippia. Sebbene il prezzo iniziale della tecnologia dei droni possa essere elevato, la manodopera coinvolta è di gran lunga inferiore, rendendo le consegne con i droni più convenienti nel tempo.
• Rispetto dell’ambiente. La maggior parte dei droni funziona a elettricità, il che li rende eccezionalmente ecologici. Inoltre, con un minor numero di veicoli di consegna in circolazione, le emissioni di carbonio diminuirebbero.

Pilotaggio BVLOS

Il pilotaggio BVLOS (Beyond Visual Line of Sight) significa controllare un drone che si trova a una distanza tale da non poterlo più vedere. Attualmente, tali manovre sono considerate illegali perché se non si può vedere il drone, la consapevolezza di ciò che lo circonda diventa sostanzialmente limitata. Il rischio che il drone si schianti o si perda aumenta drasticamente in condizioni di BVLOS. Questa è una sfida particolare per i droni da consegna automatizzati e non pilotati da un operatore umano.

Casi d’uso attuali per le consegne con i droni

Dronegenuity elenca un’ampia gamma di applicazioni in cui vengono utilizzate le consegne con i droni:

• Consegna di cibo. La prima consegna di pizza tramite drone è avvenuta nel 2016 in Nuova Zelanda. Nello stesso anno, 7-Eleven ha collaborato con la società di droni Flirtey per completare 77 consegne a Reno, NV. Uber Eats, nell’ambito della sua iniziativa Uber Elevate, prevede di utilizzare comunemente i droni per le consegne già nel 2023.
• Assistenza sanitaria. Che si tratti di trasportare forniture mediche o organi, la consegna con droni ha un futuro promettente come mezzo per distribuire articoli in aree difficili da raggiungere. Nel maggio 2019, un rene da trapiantare è stato trasportato via drone a un paziente di Baltimora. I droni possono anche essere utilizzati per consegnare vaccini in un contenitore freddo centralizzato o per trasportare prescrizioni mediche alle case di cura, una pratica sperimentata da WeRobotics e Flying Labs.
• Prima risposta. La ricognizione delle aree dopo i disastri naturali o l’utilizzo di “droni ambulanza” dotati di attrezzature salvavita come i defibrillatori sono potenziali applicazioni di pronto intervento dei droni per le consegne.
• Aiuti umanitari e soccorsi in caso di calamità. Nel 2017, dopo l’uragano Harvey, i droni hanno riparato le linee elettriche a Houston, TX. Nel 2018, dopo che un incendio di vaste proporzioni si è propagato a Hechingen, in Germania, i droni sono stati utilizzati per scattare immagini in modo che le squadre dei vigili del fuoco sapessero dove consegnare l’acqua.
• Vendita al dettaglio. Secondo Harvard, UPS sta esplorando una soluzione ibrida in cui un camion per le consegne porterebbe i pacchi in un quartiere e poi utilizzerebbe i droni lanciati dal veicolo per consegnare tutti i pacchi in quel quartiere. Questa soluzione viene talvolta definita “consegna con i droni dell’ultimo miglio”.

Quanto è più veloce la consegna tramite drone rispetto ai metodi di consegna tradizionali?

Il tempo di consegna di un drone dipende dalla velocità con cui può viaggiare dal punto A al punto B in linea retta. La parte “in linea retta” è fondamentale, poiché è gran parte di ciò che rende i droni così preziosi per le aziende che hanno bisogno di trasportare merci in modo rapido ed efficiente.

Come già accennato, i droni possono evitare le consuete curve e il traffico delle strade, il che li rende molto adatti come alternativa ai metodi di consegna tradizionali. Anche se la velocità effettiva di consegna può variare a seconda della distanza percorsa, i droni sono in genere in grado di muoversi fino a 50 miglia orarie.

I prossimi passi per le future consegne con i droni

È probabile che le consegne via drone non siano troppo lontane. Oltre ad Amazon Air, anche altre aziende si sono lanciate nell’azione e potrebbero addirittura superare Amazon. Flirtey è stata la prima azienda di droni a far volare un drone per le consegne approvato dalla FAA nel 2015 e dal 2021 sta accettando i pre-ordini per la sua linea di prodotti drone, secondo Modern Shipper. In particolare, questo include il modello F4.5, noto anche come Eagle. Flirtey è un’azienda in rapida crescita, destinata a dare un forte contributo al settore dei droni da consegna: Nel 2021, l’azienda è stata valutata circa 100 milioni di dollari.

Secondo PC Mag, un’altra azienda di consegne via drone, Zipline, ha già iniziato a effettuare consegne aeree di farmaci nello Utah a partire dall’ottobre 2022 in coordinamento con Intermountain Healthcare. In precedenza, nel 2016, Zipline ha iniziato a trasportare forniture mediche come i vaccini in Ruanda. Nel 2020, l’azienda ha siglato un accordo con Walmart per la consegna di prodotti sanitari e per il benessere via drone.

Secondo Forbes, nel 2021 il servizio di consegna con droni Wing di Google utilizzerà lo spazio inutilizzato in cima ai centri commerciali del Queensland, in Australia, per costruire dei centri per droni. Questi hub possono trasportare le merci direttamente dai rivenditori del centro commerciale alle case dei clienti. Poiché i voli durano pochi minuti, i consumatori possono acquistare un alimento come il gelato e il prodotto sarà ancora congelato all’arrivo della consegna. Il Queensland è uno dei tre centri di prova di Wing, gli altri operano a Helsinki, in Finlandia, e a Christiansburg, in Virginia.

Una o tutte queste aziende potrebbero aprire la strada al futuro delle consegne via drone, ma una cosa sembra certa: Le consegne via drone arriveranno presto, non appena saranno risolte tutte le complessità.

Il giusto carico del drone per le consegne via drone

Il carico di un drone deve essere generalmente piuttosto leggero. Amazon Air, ad esempio, richiede che i pacchi siano inferiori a 5 libbre. Supponendo che i droni del rivenditore abbiano tutti una capacità di carico simile, questo li rende ideali per consegnare la maggior parte del catalogo di Amazon, comprese le forniture mediche, gli alimenti e le bevande e altri prodotti relativamente leggeri.

WeRobotics ha già sviluppato con successo una soluzione di consegna con il Matrice 300 RTK. M300 Cargo sfrutta un drone commerciale ampiamente disponibile e può consegnare pacchi fino a 7 km di distanza.

La batteria di un drone per le consegne dura in genere circa 40-45 minuti prima di dover essere ricaricata, quindi i clienti devono essere relativamente vicini perché i droni per le consegne possano servirli. Le già citate soluzioni ibride che combinano veicoli di consegna tradizionali con droni per le consegne, come quelle di UPS, sperano di mitigare questa limitazione.

La consegna con i droni è destinata a diventare il futuro del trasporto merci

I droni autonomi per le consegne presentano numerosi vantaggi che li rendono ideali per il trasporto di merci. I progressi sono stati lenti ma costanti, come è prevedibile per un prodotto così complesso e tecnologicamente avanzato che richiede anche la supervisione delle norme FAA solo per essere testato in sicurezza. Al ritmo attuale, tuttavia, i droni per le consegne sono destinati ad avere presto un impatto attraverso piccoli lanci aerei, grazie alla loro economicità, velocità e reale praticità.